Le plus grand écosystème microbien du monde découvert sous la croûte terrestre

Par radio sisko fm

Une équipe internationale de chercheurs du Deep Carbon Observatory a récemment révélé l'existence du plus vaste écosystème microbien jamais découvert, et il se trouve sous nos pieds, à quelques kilomètres de profondeur. Cette découverte remarquable, publiée lors du sommet américain de géophysique à Washington, remet en question nos connaissances sur la vie sur Terre et au-delà.

Une Exploration Collaborative à Grande Échelle

Le projet a mobilisé 1 200 scientifiques venant de 52 pays différents, regroupant des experts en géologie, chimie, physique, et microbiologie. Durant une décennie, ces chercheurs ont effectué des centaines de forages, certains atteignant des profondeurs de 5 kilomètres sous la croûte terrestre et sous les fonds marins. Leur mission a dévoilé un monde inattendu peuplé de bactéries, d'archées et d'eucaryotes, les trois principaux domaines biologiques. 

Une Diversité Équivalente à l'Amazonie

L'écosystème souterrain révélé par ces scientifiques est à couper le souffle par sa taille. Il dépasse le volume combiné de nos océans et son poids équivaut à environ vingt milliards de tonnes, surpassant largement le poids total de l'humanité. Sa diversité est comparable à celle de la forêt amazonienne, abritant des millions de microbes se nichant dans les sédiments.

Selon Fumio Inagaki de l'agence japonaise pour les sciences marines et de la terre, ces microbes représentent de nouvelles branches de l'arbre de la vie, qui ont évolué sur Terre pendant des milliards d'années, échappant à notre observation.

Un Monde Souterrain Énigmatique

Cette découverte bouleverse nos conceptions sur la vie. Les microbes souterrains vivent dans des environnements extrêmes, souvent sombres et chauds. Contrairement à leurs homologues de surface, leur source d'énergie provient de la chimiosynthèse, alimentée par la réaction des roches. 

En outre, leur notion du temps est distincte. Alors que la vie à la surface dépend des cycles solaires et lunaires relativement rapides, ces organismes souterrains opèrent à l'échelle des temps géologiques, indépendamment du soleil. Certaines espèces subsistent depuis des milliers d'années, à peine en mouvement, sauf en cas de mouvements tectoniques ou d'éruptions.

Des Questions Fondamentales pour la Science

Cette biosphère mystérieuse soulève des interrogations cruciales sur l'origine de la vie sur Terre. A-t-elle commencé dans les profondeurs de la Terre avant de migrer vers la surface, ou a-t-elle débuté à la surface avant de descendre ? Les scientifiques se demandent également comment ces microbes résistent aux conditions extrêmes et au manque de nutriments.

Pour Robert Hazen, minéralogiste à la Carnegie Institution for Science, cette diversité dans la vie terrestre suggère que des surprises pourraient attendre les chercheurs explorant la vie dans d'autres mondes.

Cette découverte passionnante, grâce à la collaboration internationale, ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension de la vie sur Terre et pourrait avoir des implications profondes pour notre quête de la vie au-delà de notre planète.