Critique de "The Equalizer 3" : Denzel Washington revient pour une vengeance toujours plus violente

Dakota Fanning retrouve son partenaire de "Man on Fire" pour ce troisième volet de la franchise d'action à succès d'Antoine Fuqua, cette fois-ci située sur la côte amalfitaine.

Il existe un cliché, et un seul, que "The Equalizer 3" parvient à éviter. Habituellement, les films situés dans de pittoresques villages côtiers italiens offrent une multitude de scènes de "food porn" avec des gros plans sur des pâtes alléchantes, du poisson frais et de la glace. Ce troisième volet de la franchise d'action avec Denzel Washington propose des paysages magnifiques à profusion, mais à peine d'attention est accordée aux délices gastronomiques de la région. Lorsque les méchants engloutissent avidement des assiettes de spaghettis, la sauce marinara a l'air... correcte.

Non, la véritable "pornographie" dans ces films est strictement du genre film d'exploitation. Les films sont vaguement, et je dis bien vaguement, basés sur la série télévisée classique des années 80 avec l'élégant Edward Woodward dans le rôle d'un agent du renseignement à la retraite se consacrant à aider des personnes innocentes victimes de criminels. Robert McCall, le personnage de Woodward, était certainement dur à cuire, mais il renversait principalement la vapeur contre les méchants grâce à sa ruse bien affûtée et à son sens des réalités de la rue. Il devait souvent recourir à la violence, mais on ne pourrait pas le qualifier de machine à tuer.

Malheureusement, c'est exactement ce que la version cinématographique du personnage est devenue, éliminant ses victimes avec un plaisir qui n'a pas été vu depuis les jours de gloire de Freddy Krueger et Michael Myers. Ce volet commence par une représentation affectueuse de l'après-massacre typique de McCall, la caméra caressant amoureusement les corps mutilés de victimes visiblement tuées par un virtuose de son art. Nous ne doutons pas une seconde que ces gens méritaient ce qui leur est arrivé, mais il est difficile de ne pas penser que McCall, et le réalisateur Antoine Fuqua, y ont pris un peu trop de plaisir.

C'est dommage, car la formule du justicier du film est du genre éprouvé et vrai, remontant à des décennies avec des films tels que "Un Justicier dans la Ville". Et Denzel Washington est un acteur qui, s'il en est, est surqualifié pour ce genre de rôle, deux fois lauréat de l'Oscar aussi à l'aise dans Shakespeare, Eugene O'Neill et August Wilson qu'à tenir une arme à feu. Il rend à lui seul ces films intéressants grâce à sa pure force de charisme, mais il mérite mieux que ce genre de film d'exploitation de série B.

La principale nouveauté de cette prétendue dernière livraison est qu'elle se déroule sur la côte amalfitaine, où McCall est contraint de récupérer après avoir été blessé par balle (c'est la seule fois où il semble avoir perdu la main). Il est soigné par un médecin âgé (Remo Girone, "Le Mans 66"), qui, au lieu de le signaler à la police ou de l'envoyer à l'hôpital, le garde chez lui et lui prépare de la soupe.

Après avoir repris des forces, McCall découvre qu'il apprécie vraiment ce village rempli de gens au grand cœur, notamment un gentil carabinier (Eugenio Mastrandrea), une gentille barista (Gaia Scodellaro), un gentil poissonnier... vous avez compris l'idée. Il passe bientôt ses journées à se promener, à prendre du thé dans son café préféré et à s'acheter des vêtements italiens.

Malheureusement, sa contentement s'avère de courte durée, car toute la ville est terrorisée par un gang de voyous Camorra qui n'hésitent pas à incendier le magasin du poissonnier et à torturer le policier devant sa femme terrifiée et sa petite fille. C'est alors que McCall commence à se mettre en colère, vraiment en colère. On ne peut pas le blâmer, car partout où il va, il rencontre des ennuis. S'il s'arrêtait un moment à Mayberry, il découvrirait probablement le shérif Andy et le député Barney Fife en train de secouer les habitants.

Tout se déroule exactement comme on s'y attend, avec l'Equalizer qui ne transpire à peine alors qu'il abat un méchant après l'autre, y compris un particulièrement bavard qu'il maîtrise en lui pinçant un nerf dans la main. Il y a peu ou pas de suspense, car il n'y a jamais de doute que McCall, qui semble être une machine à tuer plutôt qu'un simple vétéran des services secrets, triomphera de ses adversaires. Eh bien, peut-être y a-t-il un peu de suspense, car Washington aime préparer les accès de violence de son personnage par un crescendo lent, généralement suivi d'une réplique sardonique en toute impassibilité. Lorsqu'il dévoile occasionnellement son sourire de star de cinéma d'un méga-watt, le public applaudit presque. C'est un acteur qui sait exactement comment toucher la corde sensible du spectateur.

Mais dans quel but ? Juste pour le voir tuer sauvagement des personnages détestables de diverses manières inventives ? À la fin, lorsque les dernières victimes sont éliminées - toutes méritant vraiment ce qui leur arrive - vous êtes aussi épuisé par le carnage qu'il l'est probablement. Il n'est donc pas étonnant que le massacre final soit ponctué par un feu d'artifice somptueux.

Pour ceux qui ne sont pas motivés uniquement par le désir de voir couler le sang au cinéma accompagné d'une bande sonore abrasive qui ressemble à des ongles électroniques sur un tableau noir, il y a du plaisir à prendre. Washington a quelques moments savoureux lorsque McCall taquine joyeusement un jeune agent de la CIA (Dakota Fanning, qui retrouve l'acteur près de vingt ans après "Man on Fire") qu'il a alerté sur l'opération de drogue du gang . Et la manière dont il se pavane joyeusement en ville avec un chapeau élégant fera que tout Américain se sentira lui aussi capable de déménager dans un pittoresque village côtier italien et d'y être chaleureusement accueilli, surtout s'ils ont la capacité de tuer impitoyablement tous les criminels qui pourraient se présenter.

Crédits complets

Production : Columbia Pictures, Eagle Pictures, Escape Artists/Zhiv
Distributeur : Sony Pictures Releasing
Avec : Denzel Washington, Dakota Fanning, David Denman, Eugenio Mastrandrea, Gaia Scodellaro, Remo Grione, Andrea Scarduzio, Andrea Dodero
Réalisateur : Antoine Fuqua
Scénariste : Richard Wenk
Producteurs : Todd Black, Jason Blumenthal, Denzel Washington, Antoine Fuqua, Steve Tisch, Clayton Townsend, Alex Siskin, Tony Eldridge, Michael Sloan
Producteurs exécutifs : David Bloomfield, Tarak Ben Ammar, Andy Mitchell
Directeur de la photographie : Robert Richardson
Directeur artistique : Naomi Shohan
Monteur : Conrad Buff
Compositeur : Marcelo Zarvos
Costumière : Gianni Casalnuovo
Directeurs de casting : Mary Vernieu, Lindsay Graham Ahanonu, Francesco Vedovati, Barbara Giordani
Classé R, 1 heure 49 minutes